Sur les traces de Johannes Aavik : concours de création lexicale

Concours de création lexicale en français et en finnois

Johannes Aavik (1880-1973) est l’une des figures majeures de la modernisation de la langue estonienne. Convaincu que l’estonien devait devenir une langue de culture capable de rivaliser avec les grandes langues européennes, il entreprit dans les premières décennies du XXe siècle un ambitieux travail de rénovation linguistique (keeleuuendus). Son objectif n’était pas seulement d’enrichir le vocabulaire, mais aussi d’accroître les possibilités stylistiques et l’expressivité de la langue. À cette fin, il estimait légitime d’intervenir de manière consciente et créative dans son évolution.

Pour enrichir le lexique estonien avec des mots nouveaux qu’il jugeait plus esthétiques ou plus efficaces, Aavik recourut à trois procédés principaux:

1) Il introduisit massivement des mots d’emprunt, souvent adaptés du finnois, mais aussi du français ou d’autres langues européennes. Ainsi, les mots estoniens hetk, kogemus et kiindumus viennent des mots finnois hetki, kokemus et kiintymys.

2) Il modifia de façon plus ou moins arbitraire des mots estoniens ou étrangers. Par exemple, à partir du français embrasser, il créa le mot estonien embama ; en combinant les mots finnois suloinen «charmant» et kaunis «beau», il créa le mot estonien sulnis «délicieux» ; et en modifiant le mot estonien tõsi «vrai» il forma tõik «un fait».

3) Il créa des mots entièrement artificiels en combinant librement des phonèmes. Le mot le plus connu parmi ceux qu’il créa selon cette méthode est veenma «convaincre», qu’il sélectionna en 1914 parmi 297 combinaisons présentant la même structure phonologique.

À l’automne 2026, le Musée Aavik de Kuressaare (Estonie) organise un concours de création lexicale en français et en finnois, en collaboration avec l’Institut national des langues et civilisations orientales (INALCO, Paris), l’Université de Helsinki, l’Institut finlandais de Tallinn et l’Institut français d’Estonie, et avec le soutien du Fonds culturel finno-estonien.

De même que Johannes Aavik puisa dans le finnois et le français pour enrichir la langue estonienne, les participants sont invités à s’inspirer de l’estonien et des méthodes de création lexicale d’Aavik pour enrichir les langues française et finnoise.

Les propositions seront évaluées par un jury finlandais (Päivi Kuusela, Heidi Iivari, Reijo Roos) et un jury français (Antoine Chalvin, Martin Carayol, Guillaume Gibert). Les auteurs des néologismes les plus réussis se verront offrir des séjours pour deux personnes placés sous le signe de la langue et de la culture à L’Isle-Jourdain (France), Tuusula (Finlande) et Kuressaare (Saaremaa), ainsi que l’un des meilleurs séjours linguistiques d’été en immersion chez l’habitant pour apprendre l’estonien en Estonie (Saaremaa). Les mots sélectionnés par les jurys voyageront à Paris, Helsinki, Tuusula, Tartu, Tallinn et Kuressaare, sous la forme d’une exposition itinérante éphémère et d’une intervention dans l’espace urbain.

Les propositions sont à soumettre au plus tard le 28 octobre 2026.

Merci d’avoir participé et bonne continuation!

Contact: Antoine Chalvin, INALCO, antoine.chalvin@inalco.fr